Прозрачная древесина сможет стать экологически чистой заменой полиэтилена

Каждый год человечество выбрасывает до 400 миллионов тонн пластика, причем все большую его часть составляют одноразовые упаковки и посуда. Состоящие из экологически вредных пластмасс на нефтяной основе, таких как полипропилен и поливинилхлорид, эти отходы на долгие годы загрязняют окружающую среду и представляют серьезную угрозу для животных и растений.

Одну из многих альтернатив «классическим» пластмассам немецкий ученый Зигфрид Финк разработал еще в 1992 году, и с тех пор технология постоянно совершенствовалась. Это — древесина, из которой сначала удаляется лигнин (вещество, придающее древесине твердость), а затем он заменяется прозрачными полимерами, такими как эпоксидные смолы. Прозрачность конечного продукта может достигать 90 процентов, вдобавок это ударопрочный материал, который быстрее и проще разлагается в естественных условиях.

Исследовательская группа под руководством Продюта Дхара (Prodyut Dhar) из Индийского института технологии (Индия) проанализировала воздействие прозрачной древесины на окружающую среду. Они учитывали все стадии ее производства и утилизации и пришли к выводу, что удаление лигнина с помощью перекиси водорода и замена его эпоксидной смолой обеспечивает наибольшую экологичность конечного продукта.

По сравнению с аналогами обработанная таким образом древесина оказывает меньшее вредное влияние на окружающую среду и для ее производства требуется вдвое меньше электроэнергии. Конечный продукт по экологичности уступает стеклу, но превосходит полиэтилен, так что после окончательной отработки технология может быть запущена в промышленное производство, чтобы заменить пластиковые упаковки.

Обычная и прозрачная древесина: хотя последнюю все еще нельзя назвать полной заменой стеклу, она легко сможет выступить в качестве пластика / © livemint.com

Технология производства прозрачной древесины все еще совершенствуется, так что возможно, что в ближайшем будущем потенциально токсичную эпоксидную смолу в ее составе удастся заменить на безопасные аналоги, после чего степень экологичности такого материала превысит показатели обычного стекла. Этот прочный, легкий и легко модифицируемый (за счет заменяющих лигнин веществ) материал привлекает все больше внимания исследователей, и вскоре деревянные корпуса для домашней техники или деревянные трубы водоснабжения могут стать реальностью.

Исследование опубликовано в журнале Science of The Total Environment.